外文局下属10家出版社，包括7家国内出版社和3家海外出版社。每年以中文和英、法、德、日、西、阿等近20种文字出版近3000种图书，涵盖政治、经济、文化、艺术和历史，以及汉语教学和儿童读物等方面内容，发行到世界100多个国家和地区。

作为中国最大的对外出版机构，外文局翻译出版的《红楼梦》、《西游记》、《三国演义》、《水浒传》、《本草纲目》等中华名著，在全球长销不衰；主要参与策划出版的《大中华文库》丛书，系统介绍了中国传统文化，得到温家宝总理的高度评价。与美国耶鲁大学等主流出版机构合作出版的大型精品丛书在国内外多次获得大奖，并被我国家领导人作为国礼赠送给外国元首。我局出版的图书深受国外读者喜爱，每年都有大量图书版权输出国外，版权输出量一直居全国各大出版集团之首。近年来，面向国内市场的图书在读者中的影响日益扩大，市场占有率不断提高。