1952年9月，外文局所属中国国际图书贸易总公司派人参加莱比锡国际图书博览会。从那时起，我局每年派出代表参加世界各地举办的重大国际书展，为展示新中国形象、对外介绍中国做出了重要贡献。

我局为争取中华人民共和国成为中国唯一合法参展国代表曾进行了艰苦卓绝的努力。1956年10月，我局所属中国国际图书贸易总公司首次代表中国参加了第8届法兰克福国际图书博览会。当我局代表抵达展场时，发现展场外悬挂着国民党旗，经与展方严肃交涉，展方终于在开幕前将国民党旗降下，升上了五星红旗。1975年8月，书展组织方向我们保证，只承认中华人民共和国是中国唯一合法参展国代表，中国国际图书贸易总公司是中国唯一的参展单位和国家集体参展组织者。

从上世纪70年代开始，中国政府委托外文局组织中国出版业人士参加法兰克福书展以及英国伦敦、美国、意大利博罗尼亚、西班牙、莫斯科、开罗、南非、巴西圣保罗、东京、印度新德里等数十个国际书展。目前，外文局每年组织全国上百家出版社参加数十个重要国际书展，与众多国际知名出版发行商建立合作关系。同时，外文局还以中国国际出版集团的名义亮相于中国展区，成为中国展区中展位面积最大、参展外文图书品种最丰富、版权输出最多、对外出版优势和特点鲜明的参展单位，在国家文化“走出去”战略中发挥了重要的带动作用。